Hausse ou baisse des prix sur les marchés internationaux, une réalité demeure : les agriculteurs restent enfermés dans un cercle vicieux de vulnérabilité. Pendant que les effets du changement climatique rendent les récoltes de plus en plus incertaines en Côte d’Ivoire, les tensions au sein de l’interprofession, la politisation de certaines décisions et les dysfonctionnements du marché freinent le potentiel professionnel des producteurs.

Cette situation est d’autant plus préoccupante que le secteur du café et surtout du cacao constitue le principal pourvoyeur d’emplois agricoles et un pilier majeur de l’économie nationale.

Quelques réalités du terrain

Malgré l’importance stratégique de ce secteur, plusieurs défis persistent :

• Méventes et non-application du prix bord champ. Dans certaines zones, les producteurs peinent à écouler leur production ou ne bénéficient pas du prix officiel annoncé, ce qui fragilise leurs revenus et leur confiance dans le système.

• Dégradation de l’environnement et des plantations. La pression sur les terres, la déforestation et l’épuisement des sols affectent la productivité des exploitations.

• La hausse des coûts de production. Pendant que le prix bord-champ du cacao dégringole, ceux des intrants agricoles et autres produits chimiques, des outils de production continuent de grimper.

Ces dynamiques entraînent progressivement :

• Une baisse de la fertilité des sols

• Le vieillissement des plantations et des producteurs

• Un abandon de l’agriculture par la jeune génération

• Une perte de biodiversité

• Une érosion de la confiance entre les différents acteurs de la filière.

Remettre l’agriculteur au cœur du système

Remettre l’agriculteur au centre de la filière et faire de son travail une source de fierté et de prospérité constitue le véritable point de départ d’une gouvernance durable du binôme café – cacao. L’attractivité du secteur agricole en Côte d’Ivoire reste un problème car les jeunes s’en détournent parce que rudimentaire. Les méthodes d’exploitation des grands parents n’ont pas changé. A quand une réelle transformation locale à proximité des zones de productions agricoles ? Vous me poserez certainement cette question précitée. Passons à l’action avec l’agriculteur et engageons-nous pour :

• Une meilleure rémunération du travail agricole

• Un accompagnement technique adapté à notre époque

• La promotion de la transformation locale pour une meilleure valeur ajoutée

• La promotion de la diversification des cultures

• Une meilleure synergie producteurs et parties prenantes dans les décisions stratégiques du secteur

• La promotion d’une agriculture intégrant l’intelligence artificielle et autres outils pour rendre notre agriculture viable et durable.

Une telle approche permettrait non seulement d’améliorer les perspectives du marché, mais aussi de renforcer la résilience des producteurs face aux crises climatiques et économiques.

Des mutations à toutes les échelles

À l’échelle internationale, sous-régionale et nationale, plusieurs mutations déjà en cours dans certains pays doivent être encouragées:

• Des exigences croissantes en matière de durabilité et de traçabilité

• L’émergence de nouvelles réglementations sur la déforestation

• Une demande accrue pour des produits agricoles responsables

• La nécessité d’intégrer les enjeux climatiques dans les systèmes de production.

• La transformation des produits locaux

Ces points de bascule représentent à la fois des défis et des opportunités pour les pays producteurs. Car au fond, une évidence s’impose : n’attendons pas la crise pour traiter une maladie dont les symptômes sont déjà visibles.

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Offrir aux populations rurales des conditions de vie décentes, assurer la scolarisation de leurs enfants et renforcer la résilience climatique : tel est le grand défi de l’industrie du chocolat au XXIᵉ siècle – bâtir un partenariat durable pour préserver la source.

Le chocolat, sous toutes ses formes, séduit le monde entier par sa saveur et ses bienfaits. Mais, derrière ce plaisir universel se cache le labeur acharné des cacaoculteurs ivoiriens et ghanéens, qui fournissent à eux seuls 60 % de la production mondiale. Avec des plantations d’à peine 3 hectares en moyenne, ils produisent seulement 450 à 500 kg/ha/an. Leurs revenus annuels ne dépassent pas 3,6 millions de francs CFA (environ 6 500 dollars américains), bien en dessous du seuil de pauvreté et très loin d’un revenu vital.

En Côte d’Ivoire, à peine 44 % de la population a accès à l’eau potable. Dans les villages, cette vulnérabilité se traduit trop souvent par des décès dus aux maladies hydriques. Comme le rappelle la Banque mondiale : « En 2024, l’Afrique subsaharienne comptait trois enfants sur quatre vivant dans des ménages avec moins de 3 dollars par jour. »

Aucun parent paysan ne souhaite voir son enfant déscolarisé, ni le perdre faute d’eau potable ou de soins de santé. Mais leur travail, essentiel à l’économie mondiale, reste trop mal rémunéré. Faisons donc de la source du chocolat un creuset de bonheur partagé, surtout en cette période de Noël : que chaque barre devienne un levier vers une agriculture régénérative, des forêts réhabilitées, et des villages où l’éducation et la santé sont enfin des droits garantis.

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I have a question for all of us, consumers, businesses, policymakers: What is the real cost of a chocolate bar?

Is it just what we pay at checkout? Or does it also include degraded forests, exhausted soils, children out of school, or farmers who can’t afford medicine?

Would we be willing to do things differently if we understood the true cost?

Signs of Hope

Some companies are already leading the way. Tony’s Chocolonely, for example, partners directly with eight cocoa cooperatives in Ghana and Côte d’Ivoire and sources 100% traceable beans. Its ‘Tony’s Open Chain’ platform enables other chocolate brands to adopt the same approach. In 2022, Tony’s paid over €8 million in additional premiums. In 2023/24, it paid 44% above the government price in Côte d’Ivoire and 18% above in Ghana, benefiting over 20,000 farmers through traceable, deforestation-free sourcing, an approach that helped cut child labour rates among long-term partners to as low as 3.9%.

In Côte d’Ivoire, Earthworm Foundation’s work in the Cavally landscape shows what’s possible when collaboration moves beyond commitments. Through agroforestry training, land-use planning, and access to finance, over 795 farmers have boosted yields without clearing forests. Community savings groups now serve 1,200 people, many of whom are women, while a child labour monitoring system reaches 3,500 households. Satellite and local patrols protect over 3,300 hectares of regenerating forest, now safeguarded under its 2023 Natural Reserve status.

These aren’t perfect models but they show what’s possible when companies, communities, and governments work together.

A Turning Point

Chocolate doesn’t have to disappear. But keeping it on our shelves means investing in the people and places who make it possible.

We stand at a crossroads. We can continue down the path of short-term profits and long-term loss or choose a new path. One rooted in regeneration, partnership, and shared responsibility.

The future of chocolate depends on the choices we make today.

Let’s make them wisely.

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This is about chocolate, and whether future generations will be able to enjoy it at all. A symbol of joy and celebration, chocolate is at risk of becoming a luxury few can afford, if it remains available at all. But it’s also about the millions of farmers and families whose livelihoods depend on cocoa, and who are already feeling the strain of a system under pressure.

A Perfect Storm in the Making

West Africa leads the world in cocoa production, with Côte d’Ivoire alone supplying over 40% of the world’s cocoa. Together with Ghana, the two countries produce more than 60% of the global supply—over 70% of which is exported to Europe and North America for chocolate products by brands like Nestlé, Ferrero, Mars, and Lindt & Sprüngli. So, when we talk about cocoa’s future in West Africa, we’re also talking about the future of chocolate worldwide.

But the industry is in crisis. Diseases like Cocoa Swollen Shoot Virus (CSSV) and Black Pod disease are spreading rapidly, cutting yields by 30–50% in some areas. At the same time, rising costs for fertiliser, tools, and labour, along with increasingly erratic rainfall, are making farming harder.

The soil is depleted, the cocoa trees are ageing, and so are the farmers. Few young people are stepping in, as cocoa farming doesn’t offer a decent income. Most farms are around 3 hectares, yielding just 450–500 kg/ha/year, with annual earnings below XOF 3.6 million (about $6,500 USD), well under national poverty lines and far from a living income.

The Vicious Cycle of Deforestation

In desperation, some farmers clear forests to plant more cocoa. But this short-term fix deepens the crisis, damaging ecosystems, eroding biodiversity, and accelerating climate change, further reducing yields. Cocoa cultivation, alongside rubber and palm oil, is one of the leading drivers of deforestation in West Africa.

A Path to Regeneration

There’s another way. Cavally Natural Reserve Conservation Project, supported by Earthworm Foundation, Nestlé, Touton, Barry Callebaut, Cocoasource, SWISSCO, ASAF, and government partners MINEF, MINEDDTE, SODEFOR, and OIPR—shows how collaboration can drive real impact. Since 2017, deforestation in the reserve has dropped from 3.78% to just 0.05%.

But replanting cocoa trees alone isn’t enough. We must regenerate ecosystems and support those who care for them by:

• Investing in agroforestry to restore soil, boost biodiversity, and diversify farmers’ income.
• Promoting polyculture to improve soil health, reduce pests, and strengthen food and income security.
• Training farmers in sustainable practices to boost yields without expanding farmland.
• Expanding access to finance for long-term farm investments.
• Above all, treating farmers as co-creators, valuing their knowledge, dignity, and role in shaping the industry’s future.

Côte d’Ivoire’s national forest and wildlife inventory (IFFN) reminds us: forests, wildlife, land rights, and rural economies are deeply interconnected. Solutions must be collaborative and grounded in local realities.

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Entre querelles de représentativité, manque de transparence et dysfonctionnements internes, de nombreux blocages freinent les campagnes de sensibilisation, limitent la valorisation des produits et entravent l’implication réelle des acteurs tout au long de la chaîne de valeur.

Ce climat de tension fragilise le potentiel de la filière, réduit l’impact des politiques publiques, ralentit les partenariats public-privé et compromet la portée des initiatives sociales au profit des producteurs.

Pour bâtir une filière résiliente, des réformes structurelles inclusives et durables sont impératives. Elles doivent permettre de restaurer la confiance entre les parties prenantes, de renforcer la gouvernance et la transparence, tout en luttant efficacement contre des menaces majeures telles que l’orpaillage clandestin ou la déforestation.

Lors de la célébration du chocolat au lait, ce 28 juillet, aux Etats-Unis, l’Ambassade locale a rappelé à quel point des synergies d’actions pour un cacao durable peuvent davantage améliorer l’éducation et l’entrepreneuriat féminin, entre autres.

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« 90 % de la déforestation mondiale est liée à l’expansion des terres agricoles, ce qui contribue au changement climatique, à la perte de biodiversité, à l’érosion des sols et à la désertification », alerte la Banque mondiale. Ce constat appelle à une action concertée de toutes les parties prenantes pour éviter des catastrophes environnementales et économiques majeures.

Certes, les acteurs du marché peuvent se réjouir de la hausse spectaculaire des prix mondiaux du cacao ces dernières années. Mais comment éprouver une véritable fierté quand la précarité règne encore dans de nombreuses zones de production ? À cela s’ajoute la fragilité des ressources naturelles, pourtant essentielles au développement du secteur et à la vie de millions de personnes.

Dans ce contexte, les efforts de la Suisse pour un cacao durable méritent d’être salués. Ils soutiennent la stratégie nationale mise en place en Côte d’Ivoire, premier producteur mondial avec 1 850 000 tonnes. Grâce à la Plateforme suisse du cacao durable (www.kakaoplattform.ch), la Confédération Helvétique collabore avec des pays producteurs comme la Côte d’Ivoire, le Ghana et le Cameroun pour garantir un cacao plus éthique et équitable. Les producteurs bénéficient ainsi de meilleures conditions de vie et de pratiques agricoles respectueuses de l’environnement, souligne l’ambassade de Suisse en Côte d’Ivoire, avec un engagement continu de son excellence Dominique Favre, pour  la prospérité partagée et la préservation de la biodiversité.

La Côte d’Ivoire exporte 59 % de sa production de cacao vers l’Union européenne. S’unir pour une agriculture qui préserve les ressources naturelles et développe le capital humain est un défi majeur et urgent dont la Suisse se voudrait le porte-étendard. Avec ses investissements majeurs dans la protection, la réhabilitation des forêts et le développement de la résilience des producteurs au sud, elle poursuit l’objectif majeur d’importer dans les années à venir que du cacao issu à 100% d’une agriculture durable. Il est temps que tous les pays consommateurs emboitent le pas à la Suisse et accélèrent, avec détermination, la mise en œuvre d’actions pour un cacao résolument durable.

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L’orpaillage clandestin a pris de l’ampleur à partir de la crise de 2002 en Côte d’Ivoire et s’est principalement développé dans la partie nord du pays, sous l’emprise des rebelles. Malheureusement, la fin de la rébellion n’a pas marqué la disparition de cette pratique illégale et désastreuse. Bien au contraire, cette activité s’est étendue au V Baoulé, voire à la partie sud de la Côte d’Ivoire dans son ensemble. Pourtant, les mesures répressives et les campagnes de sensibilisation ne manquent pas.

En juillet dernier, le ministre des Mines, du Pétrole et de l’Énergie a parcouru le district des Savanes (Kong, Boundiali, Korhogo) pour sensibiliser les populations aux conséquences néfastes de l’orpaillage illégal sur la santé de nos populations et l’environnement. Malgré ces efforts, l’orpaillage clandestin continue de se propager. Cette frénésie aurifère qui déstabilise des écosystèmes sur l’ensemble du territoire national touche des zones de fortes production agricole, notamment les régions de la Nawa et du Cavally. Respectivement essentielles pour la production cacaoyère et la préservation de la faible couverture forestière de la Côte d’Ivoire. Des études récentes menées au sein et autour du parc national de Taï ont révélé des activités intenses d’orpaillage clandestin; un véritable désastre pour la biodiversité.

Plus grave, dans la Réserve Naturelle de Cavally, où Earthworm Foundation intervient depuis 2021 avec un financement public-privé (Suisse, France), ces activités illégales persistent malgré les actions de répression menées par l’OIPR (Office Ivoirien des Parcs et Réserves). Elles s’étendent également le long du fleuve Cavally, qui marque la frontière naturelle entre la Côte d’Ivoire et le Libéria. Les moyens sophistiqués déployés et plusieurs faits révèlent une implication particulière et massive de ressortissants étrangers dans ce fléau d’orpaillage clandestin hautement nuisible aux populations locales.

Depuis la récente tournée de sensibilisation du ministre des Mines, du Pétrole et de l’Énergie, des sites d’orpaillage clandestin démantelés sont recolonisés par les orpailleurs, très souvent récidivistes et équipés, comme rapporté par la gendarmerie nationale. « À Ebilassokro, un site d’orpaillage illégal, précédemment démantelé, avait été recolonisé. Les gendarmes ont procédé à son déguerpissement, détruisant 15 motopompes, 9 concasseurs, 4 dispositifs de lavage, une motocyclette, des abris de fortune ainsi que des tuyaux. Quatre individus ont été interpellés sur le site, et 4 bouteilles de gaz ont été saisies », souligne la gendarmerie nationale, après une nouvelle opération.

Le fléau de l’orpaillage clandestin ronge les plantations, la biodiversité et le plan d’eau. Jusqu’à présent, les discussions autour de l’orpaillage clandestin se sont focalisées sur ses impacts négatifs sur la santé des populations locales et sur l’environnement. Prenons garde ! Car, si l’orpaillage clandestin n’est pas maitrisé rapidement, c’est toute l’économie cacaoyère ivoirienne qui risque d’être gravement affectée. Les chocolatiers pourraient se détourner du cacao ivoirien en raison des risques associés à la contamination.

La Côte d’Ivoire, premier producteur mondial de cacao avec près de 40 % de la production globale suivi du Ghana (20 %) pays limitrophe affecté aussi par l’orpaillage clandestin ont intérêt à endiguer ce fléau pour protéger leur économie. En effet, l’extraction de l’or utilise des substances dangereuses comme le mercure et d’autres métaux lourds, dont les effets nocifs sur la santé sont bien connus. Des études récentes ont détecté des traces de mercure (Hg), de cadmium (Cd) et de plomb (Pb) dans des échantillons de chocolat. Ces métaux, probablement issus des activités incontrôlées d’orpaillage au Ghana (connues sous le nom de Galamsey), touchent aussi les régions frontalières de la Côte d’Ivoire.

« Le Groupement spécial de lutte contre l’orpaillage illégal (GSLOI) a mené une nouvelle opération d’envergure, le jeudi 26 septembre 2024, dans la région du Sud-Comoé. Cette intervention, effectuée à M’possa et Niamienlessan, dans la sous-préfecture de Kouakro, a permis la destruction de plusieurs sites d’orpaillage illégal », confirme la gendarmerie nationale. Les métaux lourds, tels que le plomb et le cadmium, présentent des risques graves pour la santé, notamment pour les enfants, les femmes enceintes et les personnes atteintes de maladies chroniques. Leur ingestion, même à faible dose, entraîne une accumulation dans l’organisme, causant à long terme des complications graves.

L’urgence est de taille ! Les gouvernements ivoirien et ghanéen sont appelés à prendre des mesures draconiennes pour préserver leur avantage concurrentiel sur le marché du cacao, pilier important de leurs économies. La résurgence de l’orpaillage clandestin et ses conséquences sanitaires, environnementales, sécuritaires et économiques nécessitent des actions structurantes en plus du renforcement des interventions de coercition. Faute de cela, c’est un pan entier de leurs économies, déjà fragiles, qui pourrait s’effondrer. Tout en veillant à la protection de l’environnement pour toutes les générations, nous devons préserver la qualité de nos produits locaux sur tous les marchés et valoriser le dur labeur de nos braves paysans.

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En route pour la Nawa, dans le Sud-ouest de la Côte d’Ivoire, mon beau pays, j’ai hâte de retrouver les producteurs locaux de cacao et plusieurs autres acteurs de ce secteur clé de notre économie. Je suis en effet invité par la très dynamique présidente Assata Doumbia à l’Assemblée Générale de la coopérative ECAM (Entreprise Coopérative des Agriculteurs de Méagui); mais surtout pour la commémoration des 20 ans d’existence de cette coopérative de cacao. Que de chemin parcouru !

C’est en effet le 23 août 2004 que les producteurs de cacao d’Adingrakro/Progréagui se sont rapprochés de Mme Assata Doumbia pour les aider à mettre sur pied une coopérative en vue de mieux commercialiser leur production. Ainsi, Assata renonce à sa vie aux USA, ses occupations à Abidjan pour venir se mettre à la disposition de ses parents qui ont sollicité son aide.
L’ECAM a commémoré ses 20 ans d’existence, ce 6 juin 2024, dans une ambiance festive. Cette coopérative a relevé les défis quotidiens de la vie d’une entreprise et reçoit des félicitations de toute part. Une équipe si persévérante mérite de marquer un arrêt pour se réjouir et regarder ensemble le chemin parcouru. Ces moments pour fêter son parcours, les différents succès engrangés tout au long de ces années décuplent le courage pour surmonter les difficultés présentes.

Entre 2014 et 2024, ce sont plus de 11 prix qui ont été décernés à ECAM dont les plus prestigieux sont :

– Le prix Alassane Ouattara de la meilleure coopérative de Côte d’Ivoire décerné en 2020
– Le prix du commerce équitable et l’agroécologie décerné en 2023
– Le prix national de la promotion humaine, décerné en 2024

Dans son rapport d’activités partagé à l’ensemble des participants (plus de 1000 personnes présentes), de 9141 ha durant la période 2018 – 2019, l’ECAM couvre 14021 ha aujourd’hui (2023-2024) avec plus de 3000 adhérents à la coopérative. La présidente Assata Doumbia et ses coéquipiers font de l’ECAM une fierté dans filière cacao.

En plus, l’ECAM initie aujourd’hui plusieurs projets pour développer la capacité de résilience de ses membres dans un environnement fortement concurrentiel, au-delà de la collecte et des ventes de fèves. Face au changement climatique et aux effets dévastateurs de la maladie du Swollen Shoot dans la région de la Nawa, cette entreprise agricole multiplie les actions pour la promotion des bonnes pratiques et l’adaptabilité des cacaoculteurs.

Plusieurs projets de diversification sont mis en place, entre autres :

– La formation et la promotion des jeunes producteurs modernes pour assurer la relève des parents ayant pris de l’âge; 

– L’autonomisation des femmes réunies en 120 groupements d’au moins 25 femmes au sein d’AVEC (Associations de Valorisation de l’Entraide Communautaire);

– L’alphabétisation des femmes des producteurs afin de stimuler leur autonomie financière;

– La construction de l’école de la seconde chance pour que ces jeunes qui ont abandonné les bancs puissent apprendre un métier;

– L’entreprenariat des femmes où d’ailleurs la Fondation Earthworm est impliquée, l’agroforesterie, etc.

Cette coopérative se compose d’un conseil d’administration de 11 membres, d’un conseil de surveillance de 3 membres et d’un comité de direction et d’orientation scientifique. Une belle organisation qui fait la fierté de toute la région de la Nawa. La gestion transparente de l’ECAM encourage chaque année plusieurs centaines de producteurs qui postulent pour être membres.
Nous avons rarement vu au niveau des coopératives de cacao en Côte d’Ivoire une telle gestion minutieuse et transparente. Félicitations à la Présidente de l’ECAM et aux producteurs de cacao membres de cette coopérative ! Afin d’organiser la commémoration  des 20 ans de leur coopérative ses membres n’ont pas hésité un seul instant à participer à une cotisation volontaire. Ensemble, ceux-ci ont mobilisé 25 millions de FCFA pour que la fête soit belle. Une belle leçon d’union et d’organisation !

Tout en réitérant mes remerciements et mes encouragements à la Présidente du Conseil d’Administration (PCA) de l’Entreprise Coopérative des Agriculteurs de Méagui ( ECAM ) qui m’a fait l’honneur de m’inviter à ce magnifique vingténaire, nous sommes disposés à surmonter les difficultés et relever les challenges, de chaque chaine de valeur agricole.

Localité dont le chef-lieu de région est Soubré, niche du cacao, dont la production souffre énormément de la maladie du Swollen Shoot, Méagui a de vaillants entrepreneurs agricoles déterminés à construire une économie agricole qualitative et durable. Continuons de faire plus pour le travail décent des producteurs de Cacao et pour l’ensemble des agriculteurs. Mes félicitations s’adressent également à tous vos collaborateurs, notamment à la vice-présidente Mme Kesse Armende, au Trésorier général, M. Amani Anderson, au directeur M. Doumbia Moussa, au Conseil de surveillance, ainsi qu’à ces vaillants producteurs. J’ai pris plaisir à rencontrer le vendredi 7 juin, ses femmes engagées dans l’alphabétisation. Visiter votre école de la seconde chance qui a fière allure et ces enfants de vos producteurs inscrits à l’école de formation de football grâce à la vision de l’ECAM m’a ébloui. Bravo à vous et excellente continuation à votre coopérative !

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