Loin des ascenseurs des tours, du vacarme des usines et du tumulte des routes, je me suis évadé avec ma famille et des amis sur les montagnes de la Sous-préfecture de Zagoué, à une dizaine de kilomètres au Nord-Est de Man. À l’entame de cette nouvelle année, par exemple, nous avons choisi de prendre de la hauteur, de respirer un air pur et de renouer avec l’essentiel, au rythme apaisant de la nature et des rencontres authentiques. Quelle beauté. Quelle sensation de pouvoir enfin se reconnecter à la nature sans toutes ces gaz d’échappement, ces vacarmes des grandes villes de Côte d’Ivoire, avec son lot de pollution ?

Je vous invite à nous rejoindre. Dans une démarche de tourisme équitable, écologique, que vous résidiez en Côte d’Ivoire ou ailleurs dans le monde, venez profiter de cet environnement d’altitude. Prenez de la hauteur pour régénérer votre corps, apaiser l’esprit et vous rappeler combien la nature, lorsqu’elle est respectée, demeure une source inépuisable de bien-être et d’inspiration.

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En plus d’une réforme destinée à relancer la filière coco — désormais intégrée au Conseil Hévéa-Palmier à huile-Coco, la structure ivoirienne dédiée à la régulation du secteur, l’économie littorale bénéficie aujourd’hui du Programme Côte d’Ivoire Bleue. Cette initiative salutaire peut simultanément réduire la vulnérabilité des populations locales, préserver la biodiversité, générer des revenus pour le développement national et favoriser la création d’emplois.

Cependant, les défis à relever restent immenses le long du littoral comme dans l’ensemble des écosystèmes marins. L’expansion de la mégapole d’Abidjan entraîne une forte pression immobilière sur les ressources naturelles environnantes, dans une ville qui concentre à elle seule l’essentiel de l’activité économique du pays. D’ailleurs, on se demande jusqu’à où Abidjan contiendra cette pression démographique !

La disparition de près de 62 % des mangroves illustre la gravité de la situation écologique en Côte d’Ivoire. Il y a urgence à agir collectivement pour éviter des catastrophes dans un pays fortement vulnérable aux changements climatiques. Plusieurs villages disparaissent déjà, ou perdent une partie significative de leur patrimoine, sous l’effet de l’avancée de la mer. Lahou Kpanda est là pour nous le démontrer ! Découragés, de nombreux jeunes ruraux bradent les terres familiales, avant d’envisager l’exode rural, l’immigration clandestine ou des trafics illicites jugés plus rentables.

Avec un budget de 378 millions de dollars, le Programme Côte d’Ivoire Bleue s’aligne sur la CDN 3.0 pour stimuler le marché du carbone bleu, créer au moins 3 000 emplois et renforcer la sécurité alimentaire. Cette ambition vise aussi la préservation et la réhabilitation de nos berges, de milliers d’hectares d’écosystèmes dégradés.

Toutefois, les obstacles persistent sur le terrain, notamment l’orpaillage illégal dans la zone maritime. La pêche et l’agriculture durables restent peu rentables. Malgré son important potentiel maritime, la Côte d’Ivoire importe près de 85 % de sa consommation de poisson, soit un coût annuel de 107 milliards de FCFA, dans un pays pourtant traversé par de nombreux cours d’eau.

La réhabilitation des mangroves constitue ainsi un enjeu majeur pour atténuer l’avancée de la mer, multiplier les zones de reproduction halieutique et renforcer durablement la sécurité alimentaire.

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Nous nous préoccupons davantage des impacts socioéconomiques du changement climatique et des catastrophes naturelles, alors que leur prévention commence par un investissement constant dans la conservation de la biodiversité.

Promouvoir le reboisement ne suffit pas à préserver les forêts. C’est dès l’école qu’il faut transmettre la valeur de la biodiversité et la richesse qu’elle recèle dans nos écosystèmes, surtout que nos pays sont si jeunes par leurs populations. Comment comprendre, dès lors, que seul un programme éducatif sur cinq mentionne la biodiversité, déplore l’UNESCO ?

L’agroforesterie, complémentaire à la gestion durable de la biodiversité, favorise le développement agricole tout en limitant la propagation d’espèces invasives. Elle protège les cultures et soutient la stabilité économique en Côte d’Ivoire mais aussi en Afrique, où le secteur primaire demeure le pilier de tous les progrès espérés.

Sur le plan économique, les pays d’Afrique de l’Ouest doivent optimiser la mobilisation de leurs ressources intérieures tout en réduisant les risques environnementaux. La biodiversité est leur meilleure alliée, elle renforce :

• le développement de l’écotourisme,
• la résilience climatique,
• la qualité des sols et de l’eau,
• les industries créatives et culturelles,
• la lutte contre le braconnage et la croissance durable des espèces menacées.

Ces atouts contribuent directement à la réduction de la pauvreté et à la création de ressources pour l’État et le développement local. Pourtant, le récent rapport de la Banque mondiale sur la Côte d’Ivoire (15ème édition – Juin 2025) accorde à peine une place à la biodiversité dans l’économie nationale, alors que le pays fait face à de multiples vulnérabilités sociales et environnementales que sont entre autres:

• les crises sécuritaires sous-régionales et flux migratoires accrus, avec des risques sur la biodiversité et les ressources naturelles ;
• les nouvelles normes internationales (EUDR, marché américain) transformant les chaînes de valeur.

Rejoignons nos efforts et investissons-nous encore plus pour préserver la biodiversité ! En Côte d’Ivoire, dans la Réserve du Cavally, cette approche holistique démontre déjà son efficacité : elle protège le capital humain et renforce l’appropriation locale d’actions pour une prospérité inclusive et durable.

Plus d’un million d’espèces sont aujourd’hui menacées d’extinction dans ce hotspot de biodiversité des forêts guinéennes d’Afrique de l’Ouest. Préserver la biodiversité, c’est aussi renforcer l’image et la compétitivité de la Côte d’Ivoire mais aussi de cette partie de l’Afrique sur les marchés internationaux.

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Offrir aux populations rurales des conditions de vie décentes, assurer la scolarisation de leurs enfants et renforcer la résilience climatique : tel est le grand défi de l’industrie du chocolat au XXIᵉ siècle – bâtir un partenariat durable pour préserver la source.

Le chocolat, sous toutes ses formes, séduit le monde entier par sa saveur et ses bienfaits. Mais, derrière ce plaisir universel se cache le labeur acharné des cacaoculteurs ivoiriens et ghanéens, qui fournissent à eux seuls 60 % de la production mondiale. Avec des plantations d’à peine 3 hectares en moyenne, ils produisent seulement 450 à 500 kg/ha/an. Leurs revenus annuels ne dépassent pas 3,6 millions de francs CFA (environ 6 500 dollars américains), bien en dessous du seuil de pauvreté et très loin d’un revenu vital.

En Côte d’Ivoire, à peine 44 % de la population a accès à l’eau potable. Dans les villages, cette vulnérabilité se traduit trop souvent par des décès dus aux maladies hydriques. Comme le rappelle la Banque mondiale : « En 2024, l’Afrique subsaharienne comptait trois enfants sur quatre vivant dans des ménages avec moins de 3 dollars par jour. »

Aucun parent paysan ne souhaite voir son enfant déscolarisé, ni le perdre faute d’eau potable ou de soins de santé. Mais leur travail, essentiel à l’économie mondiale, reste trop mal rémunéré. Faisons donc de la source du chocolat un creuset de bonheur partagé, surtout en cette période de Noël : que chaque barre devienne un levier vers une agriculture régénérative, des forêts réhabilitées, et des villages où l’éducation et la santé sont enfin des droits garantis.

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I have a question for all of us, consumers, businesses, policymakers: What is the real cost of a chocolate bar?

Is it just what we pay at checkout? Or does it also include degraded forests, exhausted soils, children out of school, or farmers who can’t afford medicine?

Would we be willing to do things differently if we understood the true cost?

Signs of Hope

Some companies are already leading the way. Tony’s Chocolonely, for example, partners directly with eight cocoa cooperatives in Ghana and Côte d’Ivoire and sources 100% traceable beans. Its ‘Tony’s Open Chain’ platform enables other chocolate brands to adopt the same approach. In 2022, Tony’s paid over €8 million in additional premiums. In 2023/24, it paid 44% above the government price in Côte d’Ivoire and 18% above in Ghana, benefiting over 20,000 farmers through traceable, deforestation-free sourcing, an approach that helped cut child labour rates among long-term partners to as low as 3.9%.

In Côte d’Ivoire, Earthworm Foundation’s work in the Cavally landscape shows what’s possible when collaboration moves beyond commitments. Through agroforestry training, land-use planning, and access to finance, over 795 farmers have boosted yields without clearing forests. Community savings groups now serve 1,200 people, many of whom are women, while a child labour monitoring system reaches 3,500 households. Satellite and local patrols protect over 3,300 hectares of regenerating forest, now safeguarded under its 2023 Natural Reserve status.

These aren’t perfect models but they show what’s possible when companies, communities, and governments work together.

A Turning Point

Chocolate doesn’t have to disappear. But keeping it on our shelves means investing in the people and places who make it possible.

We stand at a crossroads. We can continue down the path of short-term profits and long-term loss or choose a new path. One rooted in regeneration, partnership, and shared responsibility.

The future of chocolate depends on the choices we make today.

Let’s make them wisely.

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This is about chocolate, and whether future generations will be able to enjoy it at all. A symbol of joy and celebration, chocolate is at risk of becoming a luxury few can afford, if it remains available at all. But it’s also about the millions of farmers and families whose livelihoods depend on cocoa, and who are already feeling the strain of a system under pressure.

A Perfect Storm in the Making

West Africa leads the world in cocoa production, with Côte d’Ivoire alone supplying over 40% of the world’s cocoa. Together with Ghana, the two countries produce more than 60% of the global supply—over 70% of which is exported to Europe and North America for chocolate products by brands like Nestlé, Ferrero, Mars, and Lindt & Sprüngli. So, when we talk about cocoa’s future in West Africa, we’re also talking about the future of chocolate worldwide.

But the industry is in crisis. Diseases like Cocoa Swollen Shoot Virus (CSSV) and Black Pod disease are spreading rapidly, cutting yields by 30–50% in some areas. At the same time, rising costs for fertiliser, tools, and labour, along with increasingly erratic rainfall, are making farming harder.

The soil is depleted, the cocoa trees are ageing, and so are the farmers. Few young people are stepping in, as cocoa farming doesn’t offer a decent income. Most farms are around 3 hectares, yielding just 450–500 kg/ha/year, with annual earnings below XOF 3.6 million (about $6,500 USD), well under national poverty lines and far from a living income.

The Vicious Cycle of Deforestation

In desperation, some farmers clear forests to plant more cocoa. But this short-term fix deepens the crisis, damaging ecosystems, eroding biodiversity, and accelerating climate change, further reducing yields. Cocoa cultivation, alongside rubber and palm oil, is one of the leading drivers of deforestation in West Africa.

A Path to Regeneration

There’s another way. Cavally Natural Reserve Conservation Project, supported by Earthworm Foundation, Nestlé, Touton, Barry Callebaut, Cocoasource, SWISSCO, ASAF, and government partners MINEF, MINEDDTE, SODEFOR, and OIPR—shows how collaboration can drive real impact. Since 2017, deforestation in the reserve has dropped from 3.78% to just 0.05%.

But replanting cocoa trees alone isn’t enough. We must regenerate ecosystems and support those who care for them by:

• Investing in agroforestry to restore soil, boost biodiversity, and diversify farmers’ income.
• Promoting polyculture to improve soil health, reduce pests, and strengthen food and income security.
• Training farmers in sustainable practices to boost yields without expanding farmland.
• Expanding access to finance for long-term farm investments.
• Above all, treating farmers as co-creators, valuing their knowledge, dignity, and role in shaping the industry’s future.

Côte d’Ivoire’s national forest and wildlife inventory (IFFN) reminds us: forests, wildlife, land rights, and rural economies are deeply interconnected. Solutions must be collaborative and grounded in local realities.

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A l’ouest de la Côte d’Ivoire, une zone dont le potentiel naturel favorise le développement du tourisme et l’équilibre écologique, les forêts, la biodiversité et les sols se dégradent. Les causes diffèrent : orpaillage clandestin, immigration démesurée, crise politique, agriculture extensive… Cependant, un avenir meilleur se peaufine pour les jeunes ruraux et tant de femmes vulnérables grâce à un partenariat avec la Suisse favorable au développement durable.

La Confédération suisse et le secteur privé appuient la préservation et la réhabilitation des forêts à l’Ouest de la Côte d’ivoire à hauteur de 5 milliards de FCFA. Une diversification des revenus des agriculteurs s’amorce avec le soutien des femmes. Celles-ci s’investissent autant pour l’agroforesterie que le reboisement. A ce propos, par ma voix, les communautés rurales protectrices de la Réserve du Cavally témoignent leur gratitude et souhaitent un bon retour à la délégation suisse, après sa récente visite de terrain, au cœur du relief montagneux de la région du Tonkpi.

En plus de la prise en compte des opportunités et des contraintes des populations locales, le dynamisme de la coopération entre la Suisse et la Côte d’Ivoire se traduit par la profonde considération des valeurs humaines et culturelles ivoiriennes. Lors de la visite de la Conseillère Fédérale à l’Intérieur, son Excellence Mme Baume-Schneider Elisabeth, nous avons eu l’honneur d’être invité par son Excellence, l’Ambassadeur de Suisse en Côte d’Ivoire, M. Dominique Favre.

Mme la Cheffe du département Fédéral de l’Intérieur a inauguré en Côte d’Ivoire le premier Musée archéologique d’Afrique de l’Ouest situé à Singrobo-Ahouaty, sur l’autoroute du Nord. Un accord bilatéral encadre l’import/export de biens culturels, la restitution, et la lutte contre le trafic d’objets patrimoniaux. Jusqu’au 30 novembre, « la Suisse offre des bourses de 3ème cycle aux étudiants étrangers titulaires d’un master au minimum et désireux d’effectuer un doctorat en Suisse », informe l’Ambassade de Suisse en Côte d’Ivoire.

En vue d’améliorer l’employabilité, la sécurité alimentaire et l’industrialisation locales, le 3ᵉ partenaire commercial de la Côte d’Ivoire, mobilise des ressources pour renforcer le potentiel de la communauté scientifique nationale. Depuis 1951, la coopération scientifique entre la Suisse et la Côte d’Ivoire se traduit par la matérialisation et l’impact qualitatif du Centre suisse de recherche scientifique (CSRS), basé à Apodiodoumé Km 17, à Abidjan, dans la commune de Yopougon.

Cette vision globale de la Chancellerie Suisse, adaptée aux attentes locales, mérite des encouragements. Une relation historique solide et intensifiée par la reconnaissance de l’indépendance de la Côte d’Ivoire par la Suisse en août 1960, soutenue par l’ouverture d’une Ambassade à Abidjan dès 1961. La qualité de l’amitié entre la Suisse et la Côte d’Ivoire peut fortement contribuer à l’accès à l’eau potable sur l’ensemble du territoire national, ainsi qu’au développement des secteurs agroalimentaire, santé, éducation et transport durable, dans un environnement résilient.

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Hormis mon investissement quotidien pour le développement durable des chaines de valeurs, depuis plusieurs années, je fais partie des membres du jury qui désignent chaque année le meilleur planteur de palmier à huile en Côte d’Ivoire. Au regard de ces expériences, je puis dire que la Journée du Planteur, également connue sous le nom L’As de la Palme participe énormément à accentuer et ancrer l’engagement des producteurs vers une meilleure productivité, mais aussi pour la durabilité de la production de régimes de palme. Ceux-ci, mettent davantage l’accent sur la résilience environnementale face au changement climatique.

Lors de la 7ᵉ édition de la Journée du Planteur qui s’est tenue du 1er au 2 Août 2025 à Grand-Bassam (région du Sud-Comoé) et organisée par PALMCI, filiale du groupe SIFCA, l’Etat de Côte d’Ivoire a bien voulu m’élevé au rang de Chevalier dans l’Ordre du Mérite Agricole. Merci encore pour cette marque de reconnaissance pour le travail que nous faisons en Côte d’Ivoire depuis plus d’une décennie.

Le thème retenu cette année, « Les défis de la digitalisation face aux enjeux de traçabilité dans les chaînes de valeur agricoles : le cas de la filière huile de palme », souligne l’importance du travail que nous poursuivons au sein d’Earthworm Foundation. Cette distinction en tant que Chevalier dans l’Ordre du Mérite Agricole de Côte d’Ivoire symbolise des efforts collectifs constants et notre engagement à impulser des changements positifs dans les paysages agricoles en Côte d’Ivoire. Toutefois, beaucoup reste à faire, et nous avons besoin de votre investissement de sorte à mieux agir ensemble pour préserver l’environnement et prospérer économiquement.

La 7ᵉ édition de la Journée du Planteur ou L’As de la Palme a réuni une diversité de participants, parmi lesquels des planteurs, des coopératives agricoles, des structures publiques et privées, des autorités traditionnelles, des partenaires techniques et des chercheurs. Elle a servi de cadre d’échanges, de partage de connaissances et de promotion des meilleures pratiques dans le secteur agricole.

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Entre querelles de représentativité, manque de transparence et dysfonctionnements internes, de nombreux blocages freinent les campagnes de sensibilisation, limitent la valorisation des produits et entravent l’implication réelle des acteurs tout au long de la chaîne de valeur.

Ce climat de tension fragilise le potentiel de la filière, réduit l’impact des politiques publiques, ralentit les partenariats public-privé et compromet la portée des initiatives sociales au profit des producteurs.

Pour bâtir une filière résiliente, des réformes structurelles inclusives et durables sont impératives. Elles doivent permettre de restaurer la confiance entre les parties prenantes, de renforcer la gouvernance et la transparence, tout en luttant efficacement contre des menaces majeures telles que l’orpaillage clandestin ou la déforestation.

Lors de la célébration du chocolat au lait, ce 28 juillet, aux Etats-Unis, l’Ambassade locale a rappelé à quel point des synergies d’actions pour un cacao durable peuvent davantage améliorer l’éducation et l’entrepreneuriat féminin, entre autres.

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Accéder à des financements à faible coût tout en renforçant la résilience climatique des pays africains – fortement exposés aux dérèglements climatiques – représente une véritable opportunité pour asseoir leur souveraineté et favoriser une prospérité partagée.

« L’énergie propre n’est plus une promesse d’avenir. C’est une réalité. Aucun gouvernement, aucune industrie, aucun intérêt particulier ne saurait l’arrêter », affirme Antonio Guterres, Secrétaire général de l’ONU. Une mobilisation collective en faveur de la préservation de l’environnement, combinée à une vision stratégique renforcée dans le leadership décisionnel, permettront de démultiplier les impacts positifs sur le développement durable.

En effet, selon l’ONU, « seuls 35 % des Objectifs de développement durable sont en bonne voie ». Dans ce contexte, l’innovation partenariale avec la Banque mondiale représente une aubaine à double portée. D’une part, la Côte d’Ivoire et les autres pays africains bénéficient de meilleures opportunités de financement, à des conditions avantageuses. D’autre part, les retombées des politiques publiques et des initiatives environnementales profitent à toutes les générations. La croissance devient alors synonyme de résilience économique et de dynamisme durable.

À titre d’exemple, dans le secteur forestier, la Côte d’Ivoire s’engage à mettre en œuvre un contrôle rigoureux de la déforestation, veillant à ce que la perte de couvert forestier n’excède pas 300 000 hectares entre 2025 et 2030, selon la Banque mondiale. Dans le domaine des énergies renouvelables, le pays ambitionne d’augmenter de 10% la part des sources renouvelables (hors hydroélectricité) pour atteindre 11% d’ici 2030. En  2023, celle-ci s’estimait à 1 % dans sa capacité électrique totale installée .

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