Car avant d’arriver dans nos assiettes, les nutriments essentiels – fibres, vitamines, antioxydants – ainsi que les micro-organismes bénéfiques, ont été façonnés par les plantes et les animaux. Et plus cette biodiversité est riche, plus les fondations de notre santé sont solides.

En réalité, la bonne nutrition ne commence pas dans nos cuisines, elle commence dans la biodiversité.

Bien sûr, lorsqu’une maladie survient, il est essentiel de consulter un médecin. Mais la santé ne se résume pas qu’aux soins. Elle se construit chaque jour, à travers ce que nous mangeons et l’environnement dans lequel nous vivons. Et au cœur de cet équilibre, il y a les plantes.

Leurs arômes, leurs saveurs, mais surtout leurs propriétés thérapeutiques offrent des bienfaits à la fois préventifs, curatifs et apaisants. Elles constituent un patrimoine vivant, une richesse inestimable que la nature nous offre.

En Afrique, nous avons hérité d’un savoir ancestral autour des plantes médicinales. Pendant des générations, elles ont soigné, soulagé, protégé. Et aujourd’hui encore, le monde entier reconnaît de plus en plus leur valeur scientifique. Mais paradoxalement, cette richesse reste sous-exploitée.

Dans nos villes africaines, l’horticulture est encore peu développée, alors qu’elle représente une formidable opportunité : créer de la biodiversité, générer des revenus, améliorer notre cadre de vie. Planter, cultiver, verdir nos espaces urbains, c’est aussi purifier l’air, protéger les sols et renforcer notre santé collective.

Saviez-vous que plus de 60 000 plantes possèdent des propriétés médicinales ?

Autrefois, dans nos villages, la biodiversité – les plantes, les savoirs, les pratiques – permettait aux communautés de rester en bonne santé. Aujourd’hui, il est temps de renouer avec cette richesse. De recréer cette biodiversité qui soigne. Car préserver notre environnement, ce n’est pas seulement protéger la nature. C’est protéger notre santé. C’est renforcer notre autonomie. C’est garantir un avenir aux générations futures.

Et pourtant, près de 70 % des médicaments utilisés en Afrique sont importés. Cela pose une question essentielle : pourquoi dépendre autant de l’extérieur, alors que la nature, ici même, regorge de solutions ?

Alors, la vraie question est simple : Quel monde voulons-nous cultiver ? Un monde appauvri, dépendant, vulnérable ? Ou un monde vivant, résilient, où la nature et l’humain avancent ensemble ?

La réponse est entre nos mains. Et elle commence… par une graine.

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L’utilisation d’engrais phosphatés importés, notamment depuis le Maroc, suscite une préoccupation croissante en Afrique sub-saharienne. Dans ces engrais, il y a du cadmium, une impureté présente naturellement dans les roches phosphatées. Ce métal lourd est classé cancérogène par le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) et l’OMS. En France, l’accumulation du cadmium dans les tissus chez les adultes a presque doublé selon des médecins libéraux, provoquant un appel à renforcer les contrôles.

Flux d’importation en hausse

• Sénégal : les importations d’engrais sont passées de 37 920 tonnes en 2021 à 107 579 tonnes en 2022 — un financement triplement plus important — bien que Dakar favorise l’utilisation d’engrais non phosphatés.
• Côte d’Ivoire : en 2021, le pays a importé 567 186 tonnes d’engrais, soit plus de cinq fois le volume du Sénégal en 2022, avec 76 % provenant du Maroc, sous les formes suivantes : NPK (21 %), TSP et DAP (26 %).

Ces importations élèvent le risque d’accumulation de cadmium dans les sols. Il s’en suit des conséquences néfastes sur la biodiversité et la santé humaine.

Risques sanitaires et environnementaux

Le cadmium s’accumule dans le sol au fil des années. Ensuite, il peut persister jusqu’à 20 ans au sein des organes humains, dans le foie et les reins. L’alimentation représente la voie principale d’intoxication.

Lorsque les plantes absorbent une part du cadmium répandu par l’apport d’engrais phosphatés, plusieurs produits de consommation courante sont exposés à une contamination. Ce métal est associé non seulement à des cancers — du pancréas, du sein et de la prostate — mais aussi à des maladies rénales, osseuses et hormonales.

Situation réglementaire et réponse internationale

• Union européenne (UE) : depuis le règlement 2019/1009 – pleinement applicable depuis juillet 2022 – la teneur maximale autorisée de cadmium dans les engrais phosphatés est de 60 mg/kg de P₂O₅, avec pour objectif de réduire ce seuil à 20 mg/kg.
• Afrique de l’Ouest (CEDEAO) : les normes locales sont généralement moins exigeantes, pouvant atteindre jusqu’à 1 000 mg de Cd/kg de P₂O₅, ce qui pose un défi réglementaire.

Initiatives pour une agriculture durable

Face à ces enjeux, plusieurs actions apparaissent nécessaires :

1- Le renforcement des contrôles et l’optimisation des normes au niveau régional, pour une baisse des teneurs en cadmium.

2- La promotion de l’innovation locale pour développer des engrais organiques ou à faible teneur en cadmium, susceptibles d’être produits et exportés régionalement.

3- L’appui aux fermiers de sorte à déployer des programmes d’accompagnement technique pour améliorer les pratiques agricoles, réduire la dépendance aux phosphates et encourager la permaculture. Des études africaines soulignent déjà la montée de la pollution et de l’accumulation du cadmium dans les cultures.

4- Une coopération internationale pour renforcer la sensibilisation, la prévention, la recherche et les bonnes pratiques. Des partenariats comme ceux entre PhosAgro et la FAO contribuent à la réduction des risques. La mise en place des réseaux de laboratoires, la disponibilité de kits de diagnostic des sols et la promotion de normes de fertilité vertes constituent des actions durables et urgentes afin d’éviter des fléaux sanitaires ou écologiques.

Au total, l’exposition croissante au cadmium via les engrais phosphatés pose un défi sanitaire et environnemental majeur en Afrique de l’Ouest. Un effort concerté — combinant contrôles renforcés, réglementation alignée avec les normes internationales, innovation locale et assistance aux agriculteurs — est indispensable pour assurer une transition vers une agriculture durable et protectrice de la santé humaine. Le développement d’engrais organiques locaux, en complément ou en alternative aux engrais phosphatés importés, offre une perspective prometteuse pour sécuriser l’avenir agricole et sanitaire de la région.

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