Le 17 janvier 2026, 83 pays ont posé un acte historique en s’engageant à protéger un patrimoine commun longtemps négligé : la haute mer. En effet, près de deux décennies de négociations débutées en 2004 ont permis aux 193 États membres de l’Organisation des Nations unies (ONU) d’adopter en juin 2023, le premier traité international de protection de la haute mer, dénommé BBNJ (Biodiversity Beyond National Juridiction ou alors biodiversité au-delà de la juridiction nationale). Moins de deux ans plus tard, le 23 septembre 2025, l’accord a été ratifié par plus de 60 pays, le seuil nécessaire pour son entrée en vigueur.

Plus de la moitié de la surface de la terre – ces espaces marins situés au-delà des juridictions nationales – devient enfin l’objet d’une gouvernance concertée. Pourtant, ces zones demeurent parmi les plus vulnérables : surexploitation des ressources halieutiques, pollution, dérèglement climatique, destruction des habitats et perte accélérée de biodiversité. Les océans, qui régulent le climat, nourrissent des millions de personnes et absorbent une part significative du carbone mondial, sont aujourd’hui à bout de souffle.

Protéger 30 % des océans d’ici 2030 : une urgence, pas une option

L’objectif affiché de protéger 30 % des mers et des océans d’ici 2030 n’est pas un luxe écologique, mais une nécessité vitale. Il s’agit d’un seuil minimal pour préserver les fonctions essentielles des écosystèmes marins et renforcer leur résilience face au changement climatique. Ce traité, fruit d’un processus progressif et inclusif – de 8 pays signataires en 2024 à 83 aujourd’hui – démontre que la coopération internationale reste possible lorsque l’avenir du vivant est en jeu.

Mais signer ne suffit pas. L’heure est désormais à la mise en œuvre effective, au financement, au contrôle et à l’équité. Sans actions concrètes, sans mécanismes de suivi robustes et sans implication réelle des États, des scientifiques, de la société civile et des communautés côtières, cet accord risque de rester une promesse de plus.

Les initiatives scientifiques, à l’image de la campagne d’observation aérienne lancée le 28 janvier en Polynésie française sur 850 000 km², rappellent l’importance de la connaissance pour guider l’action. Observer, comprendre, protéger : telle doit être la trajectoire collective.

Face à l’effondrement du vivant, les océans ne peuvent plus attendre. Protéger la haute mer, c’est défendre le climat, la sécurité alimentaire mondiale, les moyens de subsistance de millions de personnes et l’équilibre même de notre planète.

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Les autres espèces vivantes nous enseignent à quel point le bon sens fonde à la fois l’existence et l’économie dans toute sa profondeur. Pourtant, l’humanité reste agrippée à une vision matérialiste et réductrice de l’économie, incapable d’intégrer pleinement les limites écologiques.

Aux huit (8) millions de tonnes de plastiques déversées chaque année dans les océans viendra s’ajouter, avec une ironie tragique, la bouteille brandie par Nicolás Maduro lors de son extradition vers les États-Unis – comme s’il fallait encore tourner la pollution en dérision ou en minimiser les conséquences. Quel entêtement à bâtir une économie de plastique, fragile et fébrile, alors que le changement de paradigme, à portée de main, promet des lendemains bien plus soutenables.

Pendant ce temps, la course à l’armement et la violence reprennent de plus belle, alimentant indirectement la pollution liée à l’exploitation des énergies fossiles. Plusieurs accords et lois en faveur de la préservation de l’environnement sont ainsi relégués aux calendes grecques.

Les fonds colossaux mobilisés pour concevoir un navire de guerre pourraient pourtant sauver de nombreuses espèces menacées d’extinction, tout en préservant la qualité de l’air et la santé des écosystèmes. Selon l’International Peace Bureau, « le coût d’un porte-avions permettrait de reforester une zone trois fois plus grande que le Costa Rica (51 100 km2) ». Une estimation qui invite à repenser les priorités et à optimiser le leadership mondial.

Interrogeons une fois encore l’histoire et la science : les armes les plus productives demeurent la qualité du capital humain et celle de notre environnement. À défaut d’être protégées, elles peuvent également devenir les plus dévastatrices. S’agissant de la seconde, la force de l’océan – véritable « pays » le plus puissant de la Terre, recouvrant près de 70 % de sa surface – en constitue une démonstration éclatante.

Il ne s’agit ni de climatoscepticisme ni même de climatoréalisme, mais bien du sens du bien-être que nous recherchons collectivement. C’est dans cette réponse que résident la valeur et la portée véritables du leadership.

En restant strictement factuel, des événements récents tels que le naufrage au large de la Sicile en 2024, consécutif à une tempête, ou les incendies de Los Angeles en 2025, révèlent notre vulnérabilité à toutes les échelles. La puissance des forces naturelles et l’ordre écosystémique rappellent une réalité incontournable, surtout lorsque la mégalomanie humaine frappe à la porte. Ces événements illustrent la violence imprévisible que notre planète peut contenir et soulignent l’importance de ne jamais banaliser la relation entre l’homme et son environnement.

Aucune autre espèce ne pollue ni ne s’autodétruit à ce point que l’être humain. Dans l’océan Indien, sur 266 tortues caouannes étudiées par des biologistes, 202 présentaient du plastique dans l’estomac. Il suffit de lever les yeux pour comprendre que la pollution des océans n’affecte pas uniquement la faune marine. Elle empoisonne notre alimentation, altère la qualité de l’air et détériore la santé mentale et physique des générations présentes et futures.

« Ce que tu fais aujourd’hui contre la vie sur Terre impactera tes enfants. Pour eux et pour ceux que tu aimes, il faut faire un effort », rappelle Yann Arthus-Bertrand.

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